Museli zdolať Aspin, Tourmalet i Aubisque – tri bájnej vrcholy Okruhu smrti.
Museli sa popasovať s viac ako piatimi tisíckami nastúpeným metre.
Takéto kulisy organizátori pripravili pre záverečnú horskú bitku tohtoročnej Tour.
“V cyklistike neexistujú zázraky. Ale 19. etapa znamená poslednú šancu zvrátiť celkovú klasifikáciu. Osud žltého trikote sa práve tu môže zmeniť, “myslel si riaditeľ Tour Christian Prudhomme.
Chvíľu to vyzeralo, že sa možno naozaj zmení.
Už na Tourmalet totiž Thomasa a spol. skúsili zaskočiť Zakarin ( 12.muž priebežného poradia ), Bardet ( 8. ) a hlavne Mikel Landa ( 7. ), ktorý sa v jednej chvíli dokonca dostal virtuálne na druhé miesto.
Spolu odchádzali skupine favoritov, spojili sa s uniknutý skupinou a pod Aubisque mali náskok viac ako troch minút.
Lenže potom sa do stíhania pustil Robert Gesink pracujúci pre svoje tímové lídrov Primoža Rogliče a Stevena Kruijswijka a náskok klesol na minútu a pol.
Bolo jasné, že na priebežné pódium to nikto z úniku nedotiahne.
Počas stúpania na Aubisque sa potom v čele oddelila štvorica Landa , Bardet, Zakarin a Majka, ale ani tá favoritom neprešli.Tri kilometre pod vrcholom bola dojatie už značne preriedené grupou Geraint Thomasa (až na Majku, ktorého došli tesne za vrcholom).
Aj v nej sa už dávno pretekalo.
Pevnosťou Sky sa snažili otriasť druhý Tom Dumoulin aj štvrtý Primož Roglič. Niekoľkokrát pri výstupe na Aubisque zaútočili a na chvíľu striasli aj Chrisa Frooma.
To sa ich držal len žltý líder pretekov Geraint Thomas.
Po krátkom zjazde, než sa pokračovalo až k vrcholu Aubisque , sa ale Froome znovu dotiahol späť.
Kilometer a pol pred cieľom prišiel ďalší útok Rogliče, Froome znovu strácal, napriek tomu sa na vrchole poslednej horskej prémie vrátil.
V následnom zjazde to bol znovu bývalý skokan na lyžiach, kto sa snažil najazdiť cenné sekundy. A podarilo sa mu to.Jazdou na hrane šesť kilometrov pred cieľom ušiel všetkým a cieľom nakoniec prešiel osamotený s 19vteřinovým náskokom.
“Cítil som sa dnes vážne skvele, skúšali sme to dnes opakovane, nakoniec sa podarilo najazdiť aspoň pár sekúnd. Už teraz som so svojim výkonom na tejto Tour spokojný, “usmieval sa v cieli.
Na druhom mieste priviedol skupinu favoritov do cieľa líder závodu Geraint Thomas, tretí bol Romain Bardet.
Dva dni pred koncom tak Tour s náskokom dvoch minút a piatimi sekúnd vedie práve Velšan Thomas pred Tomom Dumoulin.Ďalších 19 sekúnd stráca tretí Primož Roglič, štvrtý Chris Froome je späť o ďalších trinásť sekúnd.
Porazeným dňa je Nairo Quintana, ktorý stratil kontakt pri výstupe na Aubisque a poradím sa z piateho miesta prepadol na deviate.
Kým o prvom mieste je, zdá sa, rozhodnuté, o druhej a tretej si to vyššie uvedení rozdajú v sobotňajšej jednatřicetikilometrové časovke zo Saint Pée sur Nivelle do Espelette, kde ich čakajú aj štyri ťažká stúpanie, to posledné z nich dokonca tri kilometre pred cieľom s maximálnym sklonom 21 percent.